Anna Freitas
When adopting a cat or dog, few prospective pet owners consider the effect that their domestic pets may have on wildlife. While researchers have estimated that billions of animals are killed by domestic cats annually, there is a paucity of data on animals harmed by domestic dogs. In a paper published alongside this article, Timm and Kime from the Department of Biological Sciences at Edgewood College reviewed the records of birds and small mammals that were injured by cats and dogs and admitted to a Midwestern wildlife rehabilitation center. To investigate the impact of domestic pets on wildlife animals, the researchers examined nearly 10,000 cases of mammals and birds that were taken into the Dane County Humane Society Wildlife Center in Madison, Wisconsin over three years. While this study was not able to provide an estimate for the total number of birds and mammals injured by domestic cats and dogs, it produced trends that may aid other wildlife rehabilitation centers determine when and for what species medical help is needed.
Domestic Animals Interacting with WildlifeThe researchers observed several patterns when pets engaged with wildlife. First, dogs were more likely to injure mammals and cats were more likely to injure birds. While further research is necessary to explain this trend, it is known that cats engage in active-hunting behaviors, which may reduce their visibility to birds and aid in their capture. For this same reason, the researchers posited that cats may cause higher mortality rates. Contrary to their hypothesis, disturbances by dogs led to a higher mortality rate. Over the three year period, researchers found that injuries attributed to dogs and cats were the third and eighth leading causes of admission respectively to the rehabilitation center. The researchers hypothesized that more injuries caused by dogs were recorded because dogs are less likely to be freely roaming and as a result, their owners are more likely able to observe and report when the animals are injured. Despite the high rate of admittance due to dog and cat interactions, the mortality rates of birds and mammals were lower for admissions caused by domestic animals than other causes such as nest destruction. Patterns of Engagement Understanding the patterns in which domestic animals engage with wildlife animals is important for their continued protection. In comparing seasonal differences, more animals were admitted due to injuries by cats and dogs during the summer—a time when many birds and mammals breed. However, the fluctuation in animal populations during different seasons due to migration was not accounted for in the analyses. The researchers also assessed what age groups of birds were more vulnerable to domestic pets as, unlike small mammals, their life stages were comparable across different species. Fledgling birds—those that have recently developed proper feathers and muscle structure for flight—were more likely to be injured than their adult and hatchling counterparts. This trend can be explained by the fledgling’s reduced flight ability relative to that of adult birds. Additionally, fledglings are more likely to be away from their nest than hatchlings, thereby increasing their accessibility to cats and dogs. This study validates that domestic dogs and cats are among the leading causes of disturbances to birds and small mammals. Nonetheless, scientific inquiry into issues caused by dogs continues to be focused more on human health risks, such as rabies, rather than on wildlife conversation. This oversight has led to uncounted effects of dogs on biodiversity. Future investigations are needed to determine how domestic animals disturb the ecosystem including destroying habitats and in transmitting diseases to wild animals. In addition to an increase in research focused on environmental disturbances by both dogs and cats, pet owners can mitigate this issue by preventing their pets from roaming freely unless they are carefully observed.
Escrito por Anna Freitas
Traducido por Carina Brizuela
Al adoptar un gato o un perro, pocos futuros dueños de mascotas tienen en cuenta los efectos que los animales domésticos pueden causar en la vida silvestre. Mientras que los investigadores han calculado que los gatos domésticos matan miles de millones de animales al año, hay pocos datos sobre los animales heridos por los perros domésticos. En un estudio publicado junto a este artículo, Timm y Kime del Departamento de Ciencias Biológicos del Edgewood College revisaron los registros de aves y pequeños mamíferos que habían sido heridos por perros y gatos y que habían sido ingresados en un centro de rehabilitación de fauna salvaje del Medio Oeste. Para investigar el impacto de las mascotas domésticas en los animales salvajes, los investigadores examinaron casi 10.000 casos de mamíferos y aves que fueron llevados al Centro de Vida Silvestre de la Sociedad Humanitaria del Condado de Dane en Madison, Wisconsin, durante tres años. Si bien este estudio no pudo proporcionar una estimación del número total de aves y mamíferos heridos por perros y gatos domésticos, dio a conocer tendencias que pueden ayudar a otros centros de rehabilitación de animales silvestres a determinar cuándo y para qué especies se necesita ayuda médica.
Animales domésticos que interactúan con la fauna silvestreLos investigadores observaron varios patrones cuando los animales domésticos entraban en contacto con la fauna salvaje. En primer lugar, los perros eran más propensos a herir a los mamíferos y los gatos a las aves. Aunque es necesaria una investigación más profunda para explicar esta tendencia, se sabe que los gatos tienen comportamientos de caza activa, lo cual puede reducir su visibilidad ante las aves, ayudándolos a capturarlas. Por esta misma razón, los investigadores sugirieron que los gatos podrían ser causantes de mayores tasas de mortalidad. Contrariamente a lo esperado en su hipótesis, las lesiones causadas por los perros provocaron una mayor tasa de mortalidad. Durante el período de tres años, los investigadores descubrieron que las lesiones atribuidas a los perros y a los gatos eran, respectivamente, la tercera y la octava causa de ingreso de animales silvestres en el centro de rehabilitación. Los investigadores plantearon la hipótesis de que la razón por la cual se registraron más lesiones causadas por perros es porque es menos probable que los perros anden sueltos y, en consecuencia, es más probable que sus dueños puedan observar e informar cuando se provocan lesiones a los otros animales. A pesar de la elevada tasa de ingresos debida a las interacciones con perros y gatos, las tasas de mortalidad de aves y mamíferos eran menores en los ingresos causados por animales domésticos que por otras causas, como la destrucción de nidos. Patrones de Comportamiento. Entender los patrones con los que los animales domésticos se relacionan con los animales silvestres es importante para su protección continua. Al comparar las diferencias estacionales, se admitieron más animales debido a las lesiones causadas por gatos y perros durante el verano, una época en la que muchas aves y mamíferos se reproducen. Sin embargo, en los análisis no se tuvo en cuenta la fluctuación de las poblaciones de animales durante las distintas estaciones debido a la migración. Los investigadores también evaluaron cuáles eran los grupos de edad de aves más vulnerables a los ataques de los animales domésticos, ya que, a diferencia de los pequeños mamíferos, sus etapas de vida eran comparables entre las distintas especies. Los pájaros volantones (los que acaban de desarrollar las plumas y la estructura muscular adecuadas para volar) eran más propensos a sufrir lesiones que los adultos y las crías. Esta tendencia puede explicarse por la menor capacidad de vuelo de los volantones en comparación con la de las aves adultas. Asimismo, es más probable que los volantones estén lejos de su nido que las crías, lo que aumenta su accesibilidad a los gatos y los perros. Este estudio demuestra que los perros y gatos domésticos se encuentran entre las principales causas de perturbación de las aves y los pequeños mamíferos. Sin embargo, la investigación científica sobre los problemas causados por los perros sigue centrándose más en los riesgos para la salud humana, como la rabia, que en la conservación de la fauna silvestre. Debido a este descuido, los perros han causado innumerables efectos en la biodiversidad. Es necesario investigar en el futuro cómo los animales domésticos afectan el ecosistema, incluyendo la destrucción de hábitats y la transmisión de enfermedades a animales silvestres. Además de realizar más investigaciones centradas en los efectos ambientales causados por perros y gatos, los dueños de animales domésticos pueden mitigar este problema impidiendo que sus mascotas deambulen libremente, a menos que sean cuidadosamente observadas.
